Acostumado a disputar e a ser campeão de torneios continentais, o Cruzeiro estreia na Copa Sul-Americana nesta quinta-feira (4), às 21h (de Brasília), contra a Universidad Católica. As equipes vão se enfrentar no Olímpico Atahualpa, nos 2.850 metros da altitude de Quito, no Equador.

Após cinco anos, o Cruzeiro entra em campo em uma competição internacional em busca de um título inédito. Nos 103 anos de história, o clube foi bicampeão da Copa Libertadores (1976 e 1997), campeão da Recopa Sul-Americana (1998), bicampeão da Supercopa da Libertadores (1991 e 1992), campeão da Copa Ouro (1995) e da Copa Master (1995). No entanto, o troféu da Sul-Americana ainda não ganhou um espaço na galeria cruzeirense.

Com o objetivo de faturar a Sul-Americana, o Cruzeiro pode fazer da competição um caminho mais curto para chegar à Libertadores. Diante de uma pública limitação orçamentária, a diretoria prevê que o elenco fique entre os 10 primeiros na Série A do Campeonato Brasileiro, o que, dependendo da colocação, pode não ser suficiente para o time se classificar à Libertadores. Vencer a Sul-Americana, de forma automática, garantiria o retorno da Raposa ao principal torneio do continente após cinco anos.

Em 2019, o Cruzeiro chegou às oitavas de final, mas foi eliminado pelo River Plate, nos pênaltis, no Mineirão, depois de dois empates no tempo normal.

Outra possibilidade do Cruzeiro seria por meio da Copa do Brasil, mas, de forma precoce, o time foi eliminado para o Sousa, da Paraíba, ainda na primeira fase do mata-mata.