Pesquisadores da Universidade Necmettin Erbakan descobriram as ruínas de uma antiga igreja cristã na região central da antiga cidade de Listra, colônia romana fundada pelo imperador Augusto e marcada como um dos primeiros centros do cristianismo. Segundo o livro de Atos, foi nesse local que São Paulo foi apedrejado e dado como morto por uma multidão incitada por líderes judeus.

O templo, com cerca de 30 metros de comprimento, estava soterrado há séculos e foi escavado sob supervisão do Ministério da Cultura e Turismo da Turquia. De acordo com os arqueólogos, trata-se de uma igreja “central”, destacada tanto pela imponência da estrutura quanto por sua relevância para o desenvolvimento da fé cristã na região.

A descoberta reforça relatos bíblicos relacionados à atuação de Paulo e Barnabé. As Escrituras mencionam Listra como cenário onde ambos foram confundidos com os deuses Júpiter e Mercúrio após curarem um aleijado. Pouco depois, Paulo foi atacado e arrastado para fora da cidade, episódio descrito em Atos 14.

O professor Mimiroğlu explica que Listra foi visitada por Paulo em três de suas quatro viagens missionárias, tornando-se um dos primeiros centros cristãos da Anatólia e, posteriormente, uma diocese no período bizantino. Para ele, a estrutura eclesiástica do cristianismo e suas primeiras redes locais de igrejas começaram a se consolidar em cidades como Listra e Icônio, ainda no século I.

A cidade também é reconhecida por ser o local de origem de Timóteo, discípulo de Paulo e figura importante nas primeiras comunidades cristãs, mencionado nas cartas do Novo Testamento.

Segundo a equipe de escavação, a igreja foi utilizada continuamente até o início da Idade Média, quando a região passou a ser dominada por povos islâmicos.