O pó de silicato procedente do asteroide que atingiu a Terra há 66 milhões de anos escureceu o céu durante 15 anos e levou à extinção dos dinossauros e de três quartos da vida no planeta, revela um estudo publicado nesta segunda-feira (30).

As conclusões da pesquisa, publicada na revista Nature Geoscience, referenda uma hipótese anterior que mostrava que o inverno provocado pelo impacto do asteroide Chicxulub foi fruto do pó levantado por causa do choque.

As teorias mais recentes asseguravam, por outro lado, que o enxofre liberado após o impacto — ou a fuligem dos grandes incêndios que causou — impediu que a luz do Sol chegasse ao planeta e mergulhou a Terra em um longo inverno.

No entanto, uma equipe internacional de cientistas conseguiu identificar partículas de pó procedentes do impacto do asteroide no jazigo fóssil de Tanis, no estado de Dakota do Norte, nos Estados Unidos. Essas partículas mediam entre 0,8 e 8 micrômetros.

Ao introduzir seus dados em modelos climáticos similares aos utilizados hoje em dia, os pesquisadores determinaram que a poeira tinha desempenhado um papel muito mais importante na extinção da vida do que se pensava.

As simulações revelaram que, de toda a matéria suspensa na atmosfera, 75% era poeira, 24% enxofre e o restante fuligem.
As partículas de poeira “impediram completamente a fotossíntese” nas plantas durante pelo menos um ano, o que provocou um “colapso catastrófico” da vida, concluiu Karatekin.