Pesquisadores de universidades dos Estados Unidos identificaram um caso inédito de câncer transmissível em peixes-gato da espécie brown bullhead (Ameiurus nebulosus), encontrados no Lago Memphremagog, na divisa entre os EUA e o Canadá. A descoberta é considerada o primeiro registro desse tipo de câncer em peixes e em um ecossistema de água doce.

O estudo revelou que, diferentemente dos cânceres convencionais, as próprias células tumorais são transmitidas entre os animais, funcionando como um agente infeccioso. A conclusão foi confirmada após análises genéticas que mostraram grande semelhança entre os tumores de diferentes peixes, sem a presença de vírus ou bactérias que explicassem a doença.

Os pesquisadores investigam como ocorre a transmissão, mas apontam que o contato durante a reprodução, a água e os sedimentos do lago podem facilitar a disseminação das células cancerosas. Alterações no sistema imunológico dos peixes também podem favorecer a infecção.

Desde 2012, cientistas observam uma alta incidência de melanomas na espécie, com registros que chegaram a atingir entre 23% e 37% dos peixes analisados. O caso também chama atenção porque o brown bullhead é considerado um indicador da qualidade da água, e o Lago Memphremagog abastece mais de 175 mil pessoas, reforçando a importância do monitoramento ambiental na região.

Fonte: CNN